Чай настолько привычен для русского народа, кажется, что он появился на территории России давным-давно. На самом деле, история чая в России не такая богатая, листья этого напитка появились здесь всего четыре столетия назад.
Царь Михаил Романов получил подарок от китайского посольства несколько коробок чая, это был 1618 год. Отношения двух государств были натянутыми, Россия продолжала экспансию на Сибирь и практически подошла к границам Китая. Благодаря чаю китайцам удалось растопить отношения, спустя время Китай и Россия стали более сдержанными в действиях.
Завозить чай на территорию России начали с севера Китая по суше. А вот европейцам в те времена приходилось поставлять чай через морские порты. Считалось, что чай, доставленный по суше, был ароматнее и насыщеннее, так как он не успевал отсыреть. Первое время чай в России считался лекарственным, он помогал излечиться от простуды, его пили и после похмелья. Неудивительно, что напиток был доступен первые годы только приближенным царя и ему лично. Но торговля с Китаем быстро развивалась, чай стал доступен для всех состоятельных слоев населения.
Попробовать чай бедные слои населения России смогли только в 1822 году, когда император подписал указ, разрешающий торговать напитком в трактирах. Конечно, купить пачку чая могли только богачи, но выпить парочку кружек ароматного напитка мог позволить себе каждый посетитель трактира. Позже для любителей чая появились специальные чайные, где насладиться напитком можно было в тихой обстановке, закусить сладостями и обсудить важные вопросы.
Каждый год количество чая поставляемого из Китая только росло. Это позволило развивать экономику, так как на чае зарабатывали разные предприятия. Снижалась и стоимость чая, иногда его могли позволить себе уже бедные слои населения в домашних условиях. Под производством имеется в виду выпуск самоваров в Тульской области, через пару лет ежегодно здесь производилось около 120 тысяч самоваров. Рос и выпуск фарфора, правда, фарфоровая посуда была доступна лишь отдельным чиновникам из-за высокой стоимости.
Считалось, что стол обязательно должен был украшать чай. Дворяне предпочитали заваривать напиток прямо за столом. Пить чай любили все, процедура была продолжительной, ей уделяли больше внимание, чем приему пищи в обед или на ужин.
Из-за роста популярности чая в России, в стране стали появляться недобросовестные торговцы, они занимались подделкой напитка. Часто они брали уже использованные листья чая, сушили их, подкрашивали и продавали вновь. Несмотря на риски быть задержанными, предприимчивые торговцы продолжали свой недобросовестный бизнес, разоряя царскую казну.
Чай в России стал максимально доступным во второй половине XIX века, когда открылась железная дорога и завозить чай с Китая стало намного легче. К тому времени началась поставка и чая с Цейлона, что еще больше сократило цены на напиток.
