Можно долго спорить, какое явление природы самое красивое, но то, что водопады — одно из самых величественных зрелищ на Земле — непреложный факт. Недаром они привлекают миллионы туристов. Но какие из водопадов самые выдающиеся?
Рекордсмен высоты
Интересующиеся достопримечательностями разных стран знают, конечно, что это — водопад Анхель. С испанского его название переводится как «Ангел», а местные жители используют другое имя («Водопад глубочайшего места»). Интересно, что официальное название лишь косвенно связано с мистикой: оно дано в честь венесуэльского пилота Хуана Ангела. По другой версии, это был лётчик из США Джеймс Энджелл. Впрочем, ещё задолго до того как искатель алмазов наткнулся на падающий с высоты более километра поток, его описал Эрнесто Крус, но тогда открытие не было замечено.
Крупнейший водопад Африки
Тугела не только лидирует на Чёрном континенте, но и занимает второе место в мире. В отличие от Анхеля, тут не один поток, а целых пять каскадов. В общей сложности вода падает вниз на 948 метров (по уточнённым данным — на 983 м). С зулусского название «Тугела» переводят как «неожиданный, внезапный». Это имя связывают с нестабильностью водопада, объём которого сильно зависит от сезона дождей.
Третье место
Вновь перемещаемся в Южную Америку, а точнее — в перуанский регион Аякучо. «Три сестры» назвали так водопад по числу каскадов. Верхние два можно разглядеть с воздуха, нижний скрыт деревьями. Вот несколько интересных фактов:
• обнаружили этот феномен не географы или профессиональные путешественники, а туристы, отклонившиеся от маршрута к другому водопаду;
• сезонные колебания у «Трёх сестёр» очень сильные, в сухие месяцы сбрасывается 1 кубический метр воды ежесекундно, а когда идут дожди — до 6 кубометров;
• с земли невозможно разглядеть ни один из потоков;
• общая высота — 914 метров.
Наиболее полноводные
Больше всего воды обрушивает вниз водопад Бойома (он же Стэнли), находящийся в Конго. В пиковые моменты ежесекундный расход всех семи уровней может быть больше 52 тысяч кубометров. Высота Бойомы не впечатляет, всего лишь чуть более 60 метров. На второй строчке лаосский Кхон со стоком 49,6 тыс. куб.м. Третью позицию заняла группа водопадов Ливингстон, расположенных на границе двух африканских государств — просто Республики Конго и Демократической Республики Конго. Суммарную мощность потоков оценивают в 49000 кубометров.
Абсолютный лидер в истории
Кому-то только что озвученные цифры покажутся грандиозными (для сравнения — за 80 лет человек потребляет в среднем 50 кубических метров воды). Однако они намного уступают самому мощному из водопадов, которого уже, правда, давно нет.
Знакомьтесь — Гибралтарский водопад! Или не водопад…
Он появился следующим образом:
• в позднем миоцене климат стал очень сухим;
• уровень океана сократился на 100–200 м;
• примерно за 200 тысяч лет чаша Средиземного моря пересохла;
• потом перешеек, отделяющий её от Атлантического океана прорвало, и хлынул поток воды высотой до 250 м, ширина же его доходила до 200 км.
Хотя суммарно там проходило в 1000 раз больше стока, чем в Амазонке, визуально это едва ли напоминало водопад в привычном смысле. Скорее процесс был похож на реку, переливающуюся через уступ. Исследования ещё не закончены, реконструкция будет уточняться, поскольку в земных пластах осталось не так много следов. Однако уже ясно, что циклы высыхания и прорыва «естественной дамбы» повторялись 10–11 раз с неодинаковой силой на протяжении 700 тысяч лет.
