Эму — одни из самых необычных обитателей нашей планеты. Эти крупные нелетающие птицы, напоминающие страусов, на самом деле скрывают множество тайн. Давайте познакомимся с десятью самыми интересными фактами об этих удивительных созданиях.
Эму — вовсе не страусы
Долгое время эму ошибочно называли австралийскими страусами и относили к отряду страусообразных. Однако орнитологи доказали, что у эму гораздо больше общих черт с казуарами. Сегодня эта птица считается единственным представителем семейства эму в отряде Казуарообразных. От страусов их отличает несколько признаков: шея короче, на лапе три пальца (у страуса — два), а яйца имеют другой цвет и размер.
Впечатляющие размеры и сила
Эму — вторая по величине птица в мире после африканского страуса. Рост взрослой особи может достигать 150-190 см, а вес варьируется от 30 до 55 кг. Самки обычно крупнее самцов примерно на 5 кг.
Ноги эму настолько сильные, что птица способна одним ударом переломить человеку голень или убить хищника. Хорошо обученные охотничьи собаки знают об этом и стараются нападать на эму спереди, хватая за шею. Кстати, эму — единственные птицы, у которых есть икроножные мышцы.
Рекордсмены по бегу и прыжкам
Природа создала эму настоящими спринтерами. Эти птицы способны развивать скорость до 50-60 км/ч. Шаг эму может достигать трёх метров, а при необходимости они прыгают вертикально вверх на 2,1 метра.
Удивительные глаза
Глаза эму заслуживают отдельного внимания. У этих птиц глаза и мозг примерно одинакового размера. Природа наделила эму особыми мигательными мембранами — дополнительными веками, которые защищают глаза от пыли и песка во время бега по пустынным районам. Зрение у эму отличное: они способны заметить движущийся объект за несколько сотен метров.
Необычные перья
Перья эму имеют уникальное строение. У большинства птиц из каждого фолликула растёт одно перо, а у эму — двухлопастное. Оперение серовато-коричневого цвета обеспечивает почти полную защиту от солнечной радиации, действуя как натуральный солнцезащитный крем.
Самые заботливые отцы
В мире эму царит настоящий матриархат. Самки крупнее и агрессивнее самцов, они могут жестоко драться за внимание избранника. Но после того как яйца отложены (обычно 6-7 тёмно-зелёных яиц весом до 900 г каждое), самка теряет к ним интерес и уходит.
Вся ответственность ложится на самца. Он высиживает потомство в течение 56-66 дней, практически не вставая с гнезда. В первую и последнюю неделю насиживания будущий отец вообще не покидает гнездо, а в промежутке позволяет себе лишь короткие пробежки раз в три дня. За это время самец теряет до трети своего веса (около 15 кг) . После вылупления птенцов отец продолжает заботиться о них ещё около полугода.
Отличные пловцы
Вопреки стереотипам о нелетающих птицах, эму прекрасно плавают. Они не прочь искупаться в пруду или озере и с удовольствием проводят время в воде. А вот в песок голову, вопреки мифам, они не прячут — при опасности эму предпочитают спасаться бегством.
Неприхотливы в еде, но любопытны
Эму всеядны: они питаются растениями, фруктами, семенами, насекомыми и даже мелкими позвоночными. Для перетирания пищи в желудке они глотают небольшие камни. В неволе известны случаи, когда эму поедали блестящие предметы — осколки стекла, ключи, ювелирные украшения.
Эму очень любопытны и могут приближаться к людям, заметив неожиданное движение, а иногда даже следуют за человеком, наблюдая за ним.
Участники «Великой войны с эму»
В 1932 году австралийские фермеры, страдавшие от нашествия эму на посевы, убедили правительство начать военную операцию против птиц. Королевская артиллерия Австралии с пулемётами выступила против эму. Птицы проявили себя как превосходные стратеги: они быстро отступали и рассредоточивались маленькими группами, в которые было трудно попасть. За месяц боёв удалось уничтожить всего 12 эму при плане в 20 тысяч. Артиллерия капитулировала, а фермерам пришлось строить ограждения. Это событие вошло в историю как «Великая война с эму».
Национальный символ Австралии
Эму вместе с кенгуру изображены на гербе Австралии . Существует поверье, что эти животные выбраны потому, что не умеют пятиться назад, а только двигаются вперёд — это символизирует прогресс.
Эму играют важную роль в мифологии австралийских аборигенов. Один из мифов рассказывает, что солнце было создано путём подбрасывания яйца эму в небо . Масло эму традиционно использовалось аборигенами как лекарственное средство.
В дикой природе эму живут 10-20 лет, а в неволе могут доживать до 30-35 лет.
Эти удивительные птицы — настоящее сокровище Австралии, сочетающее мощь, скорость, необычные родительские инстинкты и богатое культурное значение.
