В 2012 году Дэвид Мартин, бывший британский офицер службы пробации, чистил дымоход своего дома в Блетчингли, графство Суррей, недалеко от Лондона, когда наткнулся на скелетные останки голубя. Это был не обычный голубь: это был один из почтовых голубей, использовавшихся британской армией во время Второй мировой войны, и на одной из его лап все еще находился небольшой красный металлический цилиндр с закодированным сообщением. Итак, голуби-шпионы во время войны.
Голуби-шпионы во время войны. 16 000 голубей-шпионов
Операция «Columba» — кодовое название, использованное правительством во главе с Уинстоном Черчиллем для обозначения выпуска более 16 000 голубей в тыл врага в оккупированной нацистами Франции для поддержания связи с фронтом. Несмотря на предполагаемый пугливый характер голубя, британцы настолько превратили его в храброго солдата, что на протяжении всего конфликта некоторые птицы были отмечены славой за свои героические поступки. Подвиги, которые не были забыты, как в случае с голубем по имени Коммандос, который совершил 90 боевых вылетов, за что был награжден медалью Дикина, высшей военной наградой для животных, отмечающей храбрость перед лицом врага.
Каждого голубя ночью сбрасывали в коробке с парашютом, в которой также находился цилиндр, в который было вставлено послание, листы ультратонкой бумаги и специальный карандаш. Все это сопровождалось подробными инструкциями на французском или голландском языке о том, как написать сообщение. Из 16 000 голубей, сброшенных с парашютом над Францией, только около 1800 вернулись в Великобританию. Некоторые из них были захвачены немцами, другие были переданы врагу французскими коллаборационистами. Многие другие умерли в своих ящиках, и их так и не нашли. Однако, когда миссия оказывалась успешной, голубь часто возвращался с ценной информацией для британской шпионской службы МИ5.
Более чем в 50% случаев полученные сведения оказались представляющими большой интерес, а в некоторых случаях – настоящими «драгоценными камнями». В одном из таких случаев голубь вернулся с копией документа, уменьшенной с помощью промышленной лупы и содержащей тысячи слов и 14 карт, нарисованных от руки.
Голуби-шпионы во время войны. Нацистские соколы
К неверию нацистов, когда они поняли, что французское Сопротивление использует голубей для отправки сообщений в Лондон, Берлин приказал гарнизонам на французском побережье расстреливать всех птиц, направляющихся через море в Великобританию. Однако сложность отстрела голубей вынудила Берлин принять другие меры, обратившись к умелой хищной птице: соколу. Немцы обучили их охотиться на вражеских голубей, и с тех пор соколы, преследующие голубей во французском небе, стали обычным явлением для солдат.
Вскоре среди британцев распространился слух, что дрессированных соколов больше, чем голубей, что ставит под угрозу поток информации. Затем МИ-5 создала подразделение во главе с полковником-чемпионом по стрельбе. Ему приказали прочесать юг Англии, чтобы выследить всех соколов, пролетающих над побережьем. По мере того как война подходила к концу, голуби и соколы постепенно отказались от своего специфического противостояния в облаках.
Почтовый ирландский голубь Пэдди передал сообщение, в котором сообщалось, что батальоны Дня Д успешно высадились. Для этой миссии использовали несколько голубей, но Пэдди первым пересек Ла-Манш всего за пять часов.
Голуби-шпионы во время войны. Голубь Меркурий
Интересно, что Голубь Меркурий удостоился награды за то, что доставил секретную информацию о военных планах немцев, которой обладали датские подпольщики из группы сопротивления.
Но больше всего жизней спас голубь Вильям Оранжский после операции «Маркет Гарден» — миссии союзников по захвату десантниками ряда мостов через крупные реки в Нидерландах. В ходе боя 2000 солдат 9-го парашютно-десантного батальона изолировали в городе Арнем. Итак, нуждаясь в подкреплении и не имея радиооборудования, Вильям спас их от неминуемой гибели, сумев позвать на помощь, пролетев 420 километров примерно за пять часов. Кроме тоге, он также получил премию Дикина.
Голубь Уинки
На самом деле, голубь Уинки пролетел 9000 километров, чтобы сообщить точное место, где подводная лодка союзников опустилась на дно из-за действий противолодочной авиации фашистов.
А в 1943 году голубь Джо получил заветную награду после того, как спас жизни около 1000 британских солдат, передав сообщение о том, что две союзные армии собираются бомбить друг друга на юге Италии. Британские солдаты отбили у немцев деревню Кальви-вечи, но американцы не зная об этом, собирались бомбить ее. Голубь пролетел 32 километра за 20 минут.
