Когда разговор заходит о гусеницах, чаще всего представляются прожорливые зеленые червячки, грызущих листья на грядках. Однако эти существа — настоящее чудо эволюции. Они проходят сложнейший путь превращения и обладают способностями, которые покажутся фантастикой. Представляем вам десятку самых интересных фактов об этих удивительных созданиях.
1. Тело, состоящее из одной мышцы
Вопреки распространенному мнению, гусеница — это не сплошной мешок с мышцами. На самом деле у нее около 4000 мускулов! Для сравнения: у человека их всего около 650. Такое строение позволяет ей совершать сложные волнообразные движения и надежно удерживаться на вертикальных поверхностях, несмотря на отсутствие костей.
2. Шелкопряды в миниатюре
Все знают, что шелк производят бабочки, но мало кто задумывается, что делают это именно гусеницы (личинки шелкопряда). Специальная железа, расположенная на нижней губе, выделяет секрет, который застывает на воздухе, превращаясь в шелковую нить. Гусеницы используют шелк не только для постройки кокона, но и для страховки при падении или для скрепления листьев в убежище.
3. Чемпионы по обжорству
Гусеницы — главные потребители растительной массы в мире насекомых. Сразу после рождения первое, что делает личинка, — съедает свою собственную яйцевую оболочку, чтобы получить ценный белок. За время своего роста (а это всего 2-4 недели) гусеница увеличивает свой первоначальный вес в тысячи раз, из-за чего вынуждена несколько раз линять, сбрасывая тесную «кожу».
4. Слепая, но зоркая
У гусеницы очень плохое зрение. У нее есть крошечные глазки (по 6 с каждой стороны головы), которые называются стеммы. Они различают только свет и тень, не могут строить четкое изображение. Однако этого достаточно, чтобы спрятаться от хищника в тени листа или, наоборот, выползти на солнце погреться.
5. Мастера камуфляжа
Природа наделила гусениц невероятными способностями к маскировке. Одни идеально имитируют форму и цвет веточек или листьев (палочники), другие — птичий помет (личинки парусников), что отбивает у птиц всякое желание их клевать.
6. Химическое оружие
Если спрятаться не получается, гусеницы переходят к активной обороне. Многие виды покрыты ядовитыми волосками, которые вызывают сильнейшее жжение при контакте с кожей или слизистой хищника. Самыми опасными считаются гусеницы рода Lonomia, чей яд способен нарушать свертываемость крови и представляет смертельную угрозу для человека.
7. Социальная жизнь
Хотя мы привыкли видеть гусениц поодиночке, многие виды ведут социальный образ жизни. Например, походные шелкопряды строят общие шелковые палатки-гнезда и перемещаются колоннами, следуя друг за другом в буквальном смысле «гуськом» (отсюда и название).
8. Органы дыхания в боках
Гусеница дышит не ртом. По бокам ее тела расположены маленькие отверстия — дыхальца (стигмы). От них внутрь тела расходятся трубочки (трахеи), доставляющие кислород непосредственно к клеткам. Поэтому утопить гусеницу, просто окунув ее голову в воду, не получится.
9. Превращение начинается изнутри
Самый удивительный факт о гусеницах — это процесс метаморфоза. Превратившись в куколку, гусеница буквально растворяется. Ферменты расщепляют ее тело в питательный «бульон», в котором сохраняются лишь особые скопления клеток — имагинальные диски. Именно из них, словно по чертежу, собирается тело будущей бабочки или моли.
10. Гусеницы умеют издавать звуки
Некоторые гусеницы (например, древоточцы) способны издавать звуки. Они трутся челюстями или определенными частями тела друг о друга, создавая стрекотание или постукивание. Ученые считают, что таким образом они отпугивают врагов или общаются с сородичами, предупреждая об опасности.
Гусеницы — это не просто промежуточный этап в жизни бабочки. Это сложные, высокоорганизованные существа, обладающие уникальными инструментами для выживания. В следующий раз, увидев гусеницу на тропинке, присмотритесь к ней внимательнее: возможно, вам удастся разглядеть в ней одного из самых искусных выживальщиков планеты.
